Figlio illegittimo oggi sappiamo anche di madre profuga. Nell'Archivio di Stato di Firenze, lo studioso di Leonardo Da Vinci, Carlo Vecce, ha trovato l'atto di liberazione della schiavitù di Caterina, la mamma del genio, firmata dal notaio, suo padre, Piero da Vinci. "Mi sono trovato davanti il documento di liberazione di questa donna, scritto dal padre di Leonardo, che era il notaio. Il notaio che libera Caterina è la stessa persona che l'ha amata e dalla quale ha avuto questo bambino di nome Leonardo". "Leonardo, quindi, non è al 100% italiano?" "Eh, no, a metà. Ecco forse anche questa è la fortuna di Leonardo. Perché Leonardo a differenza, io credo, di tutti gli altri grandi artisti e intellettuali italiani è sempre stato percepito a livello mondiale, nemmeno europeo o occidentale, a livello mondiale come una figura universale. Tutti conoscono Leonardo ma perché lo sentono vicino a loro, perché Leonardo va oltre qualunque livello di appartenenza a una singola comunità, a un singolo Paese". Questo e altri documenti sono serviti a raccontare le origini della mamma di Leonardo, sugli altopiani del Caucaso. La sua appartenenza ad un popolo fuori dal tempo, i Circassi. La data di cui è stata vittima, il viaggio pericoloso per mari dove ancora oggi si muore. Veccia avrebbe potuto scrivere un testo scientifico ma ha scelto di dare a questa storia, molto moderna, la forma di un romanzo: Il sorriso di Caterina. "Io volevo dare anche questo tipo di messaggio con un urgenza di comunicazione che forse solo la letteratura, la scrittura letteraria, l'immaginazione ti può anche dare".