Walter Villadei è un supereroe, ci dice il presidente di Axiom Space dall'eliporto del Kennedy Space Center. quando mancano 5 ore al lancio della missione AX-3. Dopo pochi minuti arriva l'elicottero con a bordo l'equipaggio. I quattro astronauti scendono uno alla volta e salutano le famiglie. Sarà l'ultima volta che si vedono prima dello spazio. Sulla pista della NASA, dove una volta atterravano gli Shuttle, è il momento del passaggio di consegne tra Axiom Space, compagnia privata texana che gestisce la missione, e SpaceX, compagnia privata targata Elon Musk che gestisce il lanciatore Falcon 9 che porterà in orbita l'equipaggio e la navetta Crew Dragon che lo condurrà sano e salvo fino alla Stazione Spaziale Internazionale. Alle 4:49 ora locale il razzo si stacca dalla rampa di lancio e buca il cielo della Florida continuando per un po' ad apparire e scomparire tra le nuvole. Dopo circa 8 minuti il primo stadio del Falcon 9 rientra sulla Terra atterrando all'interno della base militare della Space Force. "La Difesa ha sottoscritto un memorandum con Axiom Space per questa missione ma anche per progetti futuri che vedono l'Italia veramente come protagonista nel rapporto con lo spazio e nell'ambito della cosiddetta New Space Economy". Il successo di questa missione sta in una commistione tra pubblico e privato, tra istituzioni ed enti di ricerca. "Questo è il secondo punto di questa missione: la numerosità e la tipologia degli esperimenti scientifici alcuni dei quali, sei per la precisione, sono coordinati.. sono stati selezionati dall'Agenzia Spaziale Italiana e che portano nel complesso a 83 il numero degli esperimenti scientifici svolti sulla ISS sotto la supervisione dell'ASI". Walter Villadei è l'ottavo italiano ad andare nello spazio. Resterà a bordo della Stazione Internazionale per circa 14 giorni, a vivere in microgravità e a condurre esperimenti. In valigia ha messo il tricolore, il gagliardetto dell'Accademia Aeronautica e i sogni di tutti quelli che in questi anni hanno creduto in lui. Vuole il meglio per tutta l'Italia e porta con sé tutto il paese.