La scossa si è verificata nella notte e ha colpito la provincia nordoccidentale del Guansu e la vicina Qinghai. Il sisma ha danneggiato case e causato danni alle reti elettriche e idriche, mentre i soccorsi si sono fatti più difficili a causa dell’ondata di maltempo eccezionale che si è abbattuta sulla Cina settentrionale. Un secondo sisma di magnitudo 5.5. si è verificato ore dopo nel sud dello Xinjiang.